Fernand Léger au Musée du Luxembourg : portrait d’un artiste précurseur

Un regard tourné vers l’avenir et témoin de son époque 

Paris, 1900. Fernand Léger quitte sa Normandie natale et s’installe dans la capitale pour se consacrer à sa carrière artistique. Là où certains regardent vers le passé, lui choisit de regarder vers l'avenir. À partir de 1909, il trouve sa place à La Ruche, ce lieu de rencontre pour artistes venus des quatre coins de l’Europe, où il se lie avec Robert Delaunay, Blaise Cendrars et Guillaume Apollinaire. 

Dès 1913, Léger évoque son "réalisme de conception", une approche qui ne cherche pas à représenter ce que l'œil voit, mais ce que l’esprit perçoit : les formes, les rythmes et les contrastes visuels du monde moderne. 

Mobilisé pendant la Première Guerre mondiale, Léger revient profondément marqué par les horreurs de la guerre et le pouvoir des machines. Dès lors, la machine, l’objet et la ville deviennent des thèmes essentiels de son œuvre. En 1924, il signe Ballet mécanique, un film expérimental sans scénario, où des fragments et des gros plans juxtaposent contrastes et rythmes. C’est à propos de ce film que, pour la première fois, Léger emploie l’expression "Nouveau réalisme".

La couleur et les objets comme moteurs de création 

Chez Léger, la couleur dépasse le simple décor. Elle devient un langage à part entière, structurant l’espace, organisant les volumes et imposant le ton. En 1925, lors de l’Exposition des Arts décoratifs, il mène la "bataille pour la couleur" aux côtés de Delaunay, affirmant son rôle central dans la composition. 

Inspiré par ses voyages aux États-Unis, il développe plus tard la technique de la "couleur en dehors", une innovation qui libère la couleur des contraintes traditionnelles.

Dans les années 1920, Léger fait des objets le cœur de sa réflexion artistique. Il s’attaque à renouveler le genre de la nature morte. Il débute sa série des "Objets dans l’espace"qui atteint son apogée avec La Joconde aux clés en 1930. Si la Joconde est là, ce sont les clés qui captent toute l’attention. Léger supprime la table, brise la perspective classique, et expérimente les contrastes pour atteindre ce qu’il appelle une "intensité plastique maximale". 

« Il n’y a pas le beau, catalogué, hiérarchisé. Le beau est partout, dans l’ordre d’une batterie de casseroles sur le mur blanc d’une cuisine, aussi bien que dans un musée. » Fernand Léger, « L’esthétique de la machine, l’ordre géométrique et le vrai », déclarait-il en 1924

Un héritage artistique pluriel, pour tous 

Sensible aux idéaux du Front populaire, Léger rêve d'un art qui soit à la portée de tous. C’est ainsi qu'il se lance dans des projets monumentaux pour des bâtiments publics. D’églises en hôpitaux, de stades en universités, il reçoit des commandes aux quatre coins du monde. 

« Allez au cirque. Là, vous entrez dans le pays des cercles en action », écrivait-il en 1949, illustrant ainsi la joie et le mouvement qui traversent ses séries des dernières années autour du thème du cirque et divertissement. ll s’essaie également à la céramique, cherchant à introduire le relief dans ses créations, dans l’atelier de Roland Brice à Biot. 

Fernand Léger meurt en 1955, laissant derrière lui une œuvre vaste, libre et protéiforme. En 1960, sa veuve, Nadia, et son collaborateur Georges Bauquier inaugurent le musée Fernand Léger à Biot, avec une maquette du projet pour le stade de Hanovre intégrée à la façade du musée.

Léger a toujours cherché à dire, à transmettre, à construire. Il a formé de nombreux élèves, influencé plusieurs générations. 

Au-delà du dialogue fécond qui peut exister entre les formes et les idées, l’exposition "Tous Léger !" illustre la modernité, la pluridisciplinarité et la portée visionnaire de l’oeuvre de Fernand Léger.